Ivan Lacković rodio se 1. siječnja 1932. godine u selu Batinska u Podravini. 1939.-1944. polazi osnovnu školu u mjestu Kalinovac, šest kilometara udaljenom od doma. 1944.-1956. radi kao zemljoradnik i nadničar, počinje crtati i slikati temperom na staklu. 1956. u Pitomači susreće prof. Dragutina Ančića koji ga dovodi u Zagreb u Galeriju primitivne umjetnosti. 1957. seli sa obitelji u Zagreb i zapošljava se kao pismonoša. 1962. susreće slikara Krstu Hegedušića, proslavljenog utemeljitelja, pedagoga i mentora poznate hlebinske škole naivnog slikarstva.

1964. prvi puta izlaže u Grafičkom kabinetu HAZU, te se od ove izložbe predstavlja sa nadimkom Croata. 1966. dobiva prvu nagradu na Biennalu crteža u Somboru. 1968. postaje član udruženja likovnih umjetnika Hrvatske, izdaje prvu mapu serigrafija i od tada znatan dio svog stvaralaštva posvećuje grafici. 1969. priređuje prvu veću samostalnu izložbu u galeriji Mona Lisa u Parizu. 1978. dobiva međunarodnu nagradu Foyer des Artistes u Rimu. 1987. dobiva nagradu Grada Zagreba.

Od 1964.-1992. izlaže na oko tisuću samostalnih i skupnih izložbi diljem svijeta, a djela mu se nalaze u brojnim svijetskim muzejima i galerijama.

Ivan Lacković Croata umro je 29. kolovoza 2004. u Zagrebu.